Wie beschreibt man eine neue Art?
Eine Art neu zu beschreiben ist ein zeitaufwendige, Sorgfalt erfordernde Tätigkeit. Es sollen möglichst viele Merkmale erfasst und beschrieben werden. Häufig wird das Belegexemplar vermessen, sein Aussehen (Farbe, Form) beschrieben und mit Fotografien oder Zeichnungen von Details dargestellt. Die wichtigste und anspruchsvollste Aufgabe ist die Untersuchung und Bewertung von Merkmalen im Vergleich mit anderen Individuen der gleichen Art und natürlich mit solchen von verwandten, aber unterschiedlichen Arten (phänologische Merkmalsanalyse). Hierbei erkennt und benennt der Bearbeiter (Taxonom) sogenannte diagnostische, d.h. die betreffende Art von anderen Arten eindeutig unterscheidende Merkmale.
Auch die möglichst umfangreiche und genaue Beschreibung der Herkunft (Fundort, Lebensraum), Fundumstände (Methoden, Sammler, Datum) und von Beobachtungen (z.B. der Lebensweise) sind wichtig. Überdies werden heute molekulargenetische Merkmale (Sequenzen) analysiert, welche beim Vergleich von Arten bzw. deren Bestimmung helfen. Da heute Daten zu Belegexemplaren in großer Menge in digitalen Datenbanken verwaltet werden können, sind eine möglichst weitgehende Standardisierung und die Erfassung sogenannter Metadaten (Daten zu den Daten) für vielfältige weitere Nutzung besonders wertvoll.